Los niños y niñas, de 2 a 5 años de edad, están en constante crecimiento y desarrollo por lo que requieren de una mayor proporción de nutrientes, en relación con su peso, que los adultos. Hay ciertas pautas claves para su alimentación, que además de ayudarlos a cubrir sus necesidades nutrimentales, les ayudan a adoptar hábitos dietéticos adecuados para alcanzar un futuro más saludable. La pauta más importante son LOS PADRES.

Tip 1. Sea un buen ejemplo para sus hijos:
-Siempre que le sea posible coma con sus hijos. Deje que lo vean disfrutando de frutas, verduras y granos enteros en cada comida.
-Enseñe a su hijo a tomar decisiones saludables para las colaciones cuando están fuera de casa. Coloque naranjas, plátanos y otras frutas en su bolsa para ofrecerle en el horario habitual de la colación.
-Compartan aventuras. Esté dispuesto a probar nuevas comidas en compañía de sus hijos.
-Cocinen juntos. Anime a su niño para ayudarle a preparar las comidas y su lunch. Enseñe a su hijo a añadir vegetales a los platillos cotidianos, por ejemplo podrían preparar un sándwich de verduras o una pizza vegetariana.
-Mantenga las cosas positivas. Evite que los niños mayores y otros miembros de la familia hagan comentarios negativos o de desagrado acerca de los alimentos.
-Dé un buen ejemplo para realizar actividad física. El tiempo de juego puede ser un momento en familia. Invite a sus hijos a caminar, correr y jugar de forma activa, en lugar de mantenerse sentados frente al televisor.

Tip 2. Ofrezca una gran variedad de alimentos:
-Es su responsabilidad proporcionar una variedad de alimentos saludables.
-Ofreciendo una variedad de alimentos ayuda a los niños en edad preescolar a obtener los nutrientes que necesitan de cada grupo de alimentos.
-También serán más propensos a probar nuevos alimentos. Cuando los niños preescolares desarrollan el gusto por muchos tipos de alimentos, es más fácil planificar las comidas familiares.
-Mezclar. Cambie sus comidas típicas. Intente algo nuevo con su familia. Deje que su niño escoja una nueva verdura para agregar a la sopa o agregue un ingrediente diferente a sus ensaladas típicas.
-Ofrezca una variedad de cereales, cambie de tipo de pan para sándwiches semana a semana.
-Ponga frutas y verduras listas para comer en un lugar donde su hijo pueda ver y agarrar por si mismo.

Tip 3. Empiece con pequeñas porciones:
-Ofrezca a su niño pequeñas cantidades para hacer la comida fácil y agradable.
-El niño debe usar tazones y platos pequeños, así como utensilios propios para su edad.
-No insista en que los niños terminen toda la comida de su plato. Hágale saber que está bien que sólo coma tanto como él o ella quiera en ese momento.
-Enseñe a sus hijos a servirse por ellos mismos la cantidad deseada. Con esto aprenderán nuevas habilidades y se sentirán como “adultos".
-Enséñeles a tomar pequeñas cantidades al principio. Dígale que puede servirse más después, si todavía tiene hambre.
 
Tip 4. Ayúdele a reconocer cuado ha comido suficiente.
-Los bebés saben cuando han comido lo suficiente. Ayude a sus hijos a seguir escuchando a su cuerpo a medida que crecen.
-Los niños deben "escuchar" sus señales propias de saciedad, y aprender a dejar de comer cuando se sienten llenos, esto los hace menos propensos a tener sobrepeso.
-Déle a sus hijos la oportunidad de dejar de comer cuando se sienten llenos, incluso si usted piensa que no lo están.
-Evite el elogio de un “plato limpio”. Su niño debe dejar de comer cuando él o ella este satisfecho, más que cuando la comida del plato se ha acabado.
-Premie a su hijo con atención y amables palabras, no con comida. Muestre su amor con abrazos y besos. Dar a su niño dulces cuando se siente triste o como un regalo especial puede enseñarlo a comer cuando él o ella NO tenga hambre. Esto puede causar que su hijo ignore las señales de su cuerpo y coma en exceso.
-Premiar con dulces también le permite a su niño pensar que los alimentos dulces o postres son mejores que otros alimentos.
-Trate de no restringir ningún tipo de alimentos. Ya que cuado el niño disponga de alimentos “restringidos” puede comerlos en exceso.

Tip 5. Planifique las comidas.
-La planificación de los horarios de las comidas y colaciones ayudarán a su niño en edad preescolar para aprender la estructura de comer.
-Es más probable que su hijo coma alimentos nuevos si no se ofrecen aperitivos demasiado cerca de la hora de comer.
-Procure ofrecer 3 comidas y 2 colaciones. Los niños en edad preescolar a menudo no comen lo suficiente en una comida, pero pueden complementar sus necesidades en la colación.
-Aunque los horarios son útiles, también es importante escuchar a su hijo. Por ejemplo, si su hijo dice que él o ella tiene hambre, debe ofrecer un bocado pequeño y saludable. Es importante que los niños puedan reconocer cuando tienen hambre.

Bibliografía
My pyramid for preschoolers. Developing Healthy Eating Habits
En: My Pyramid.gov
United Estates Department of Agriculture